In de natuur komt de kikker voor van Nicaragua, over Costa Rica en Panama tot in Noord Colombia. Er is eveneens een geïmporteerde populatie te vinden op Hawaï.

Je kan ze aantreffen tot een hoogte van 1.450 meter. Ze houden zich op de bodem op tussen bladeren. Sommige populaties vindt men dicht aan het strand of in de omgeving van waterloopjes tusen de keien.

Afhankelijk van de vindplaats wijkt hun kleurpatroon steeds af van de grondvorm. De meest bekende kleurvorm is de groene met grote zwarte vlekken.

Bij alle populaties treffen we kleine verschillen in de groene kleur aan: deze gaat van helder groen, over blauwgroen tot blauw. Bij de variëteit van het eiland Taboga bijvoorbeeld, gelegen in de Pacific op een 20-tal kilometer ten zuiden van Panama City is de groene kleur zelfs vervangen door goudgeel.

De fascinatie voor pijlgifkikkers bestond reeds langer bij Ria en mij. Een paar jaar terug kochten we onze eerste kikkertjes. We hadden toen een groot terrarium waarin we eerst daggecko's (Phelsuma laticauda en Phelsuma quadriocellata) en later kameleons (Chamaeleo calyptratus) verzorgden. Phelsuma's werden echter schaarser (lees hier eerder: onbetaalbaar) en kameleons waren eigenlijk niet de geschikte dieren voor een gesloten vochtig terrarium. Een kameleon hadden we toendertijd nog wel, een Chamaeleo melleri, maar die zat vrij op een tak boven het aquarium of als we niet thuis waren in een grote vogelkooi.

De stap naar het houden van pijlgifkikkertjes werd gezet en zo hadden we na enige tijd en in een aantal terraria Dendrobates tricolor, Epipedobates vittatus, Phyllobates bicolor, Dendrobates tinctorius 'Tafelberg' en Dendrobates azureus rondspringen. Tom en Jan verzorgden de diertjes samen met Ria en na verloop van tijd kwamen er kikkervisjes die uitgroeiden tot kleine gifkikkertjes. Zoals dat zo dikwijls is verwaterde de liefhebberij: er was geen tijd meer om nog te kweken en de hobby beperkte zich tot het houden en verzorgen van de diertjes. In het grote terrarium werden tussendoor wel geregeld jonge kikkertjes opgemerkt.

De passie laaide echter terug op na onze reis naar Costa Rica in 2009. Op verschillende locaties konden Ria en ik daar de prachtige kleuren van de Oophaga pumilio ofte "Blue Jeans Dart Frog" en de Dendrobates auratus in het regenwoud bewonderen. Niets kon ons er dan ook van weerhouden om op Naturaria Fair in september van dat jaar een aantal Dendrobates auratus 'Pacific' uit Costa Rica aan te schaffen. Wie op onze Jubileumtentoonstelling was heeft deze gifkikkertjes kunnen bewonderen in het terrarium dat Ria geplaatst heeft.

De Roodoogboom-makikikker

Onder de groene boomkikkers treffen we een prachtexemplaar aan, wetenschappelijk bekend als Agalychnis calidryas. De Roodoogboom-makikikker valt direct op door zijn mooie verschijning met een assortiment aan felle kleuren.

Toen ik onlangs een boek opensloeg over de bewoners van de tropische regenwouden vielen mij direct de speciale vorm en de kleuren van dit merkwaardige kikkertje op. Het dier op de foto staarde mij aan met zijn grote rode ogen alsof het wilde zeggen: “Schrijf nu toch eens iets over mij”.

Ik was voordien al een paar exemplaren tegengekomen tijdens mijn tocht doorheen de regenwouden van Costa Rica en onlangs trof ik een koppeltje aan in een dierenwinkel. Uiteraard werden deze beide kikkertjes direct gekocht en verblijven nu in één van mijn vele terrariums.